Virus

Definition

Virus (singular: virus) är de minsta, smittsamma partiklarna och även parasiter, dvs. levande organismer som inte kan reproducera oberoende utan en värdorganism. I genomsnitt är en viruspartikel mellan 20 och 400 nm i storlek, många gånger mindre än humana celler eller bakterie eller svampar.

Struktur av virus

Virusstrukturen är inte särskilt komplicerat. Den viktigaste komponenten i virus är deras genetiska material. Detta kan förekomma i virus antingen i form av DNA (deoxiribonukleinsyra) eller RNA (ribonukleinsyra).

Denna egenskap gör det också möjligt att skilja DNA-virus från RNA-virus (det finns också så kallade retrovirus, som är en undergrupp av RNA-virus). Det genetiska materialet kan vara antingen ringformat eller trådformat inuti virus. Om viruset ännu inte har implanterat sig i en cell kallas det virion.

I nästan alla fall är det genetiska materialet omgivet av en kapsid, som tjänar till att skydda det genetiska materialet. Denna kapsid är en struktur av många identiska underenheter (capsomers) bestående av proteiner. Följaktligen kallas kapsiden ofta som ett proteinskal, tillsammans med DNA eller RNA kallas det en nukleokapsid.

Dessutom omges vissa virus av ett ytterligare hölje, virushöljet, som består av ett lipid dubbelskikt i vilket proteiner och glykoproteiner är delvis inbäddade. Glykoproteinerna sticker ut från kuvertet i en taggig form, varför de också kallas "spikar", sådana virus kallas omslutna. Om virushöljet saknas kallas de icke höljesvirus.

Dessutom har vissa virus andra komponenter, men aldrig en cytoplasma med cellorganeller som i humana, djur- eller växtceller, vilket skulle göra det möjligt för dem att ha sin egen metabolism. Eftersom båda mitokondrier och ribosomer saknas, kan virus inte göra biosyntes på egen hand och kan inte producera sin egen energi. Den måste bo i en så kallad värdcell, dvs. en cell från en människa, till exempel, som har nödvändigt material till sitt förfogande. Där kan viruset sedan manipulera cellmetabolismen på ett sådant sätt att det anpassar sig till virusets behov och istället för att producera sin egen proteiner, producerar de proteiner som virusen behöver för att överleva.